Claude Chappe (nacido el 25 de diciembre de 1763 en Brûlon, Francia; fallecido el 23 de enero de 1805 en París), ingeniero y clérigo francés que convirtió una vieja idea en realidad al inventar el telégrafo visual con semáforo.
Su hermano Ignace Chappe (1760–1829), miembro de la Asamblea Legislativa durante la Revolución Francesa, apoyó firmemente la propuesta de Claude de una línea de señales visuales entre París y Lille, cerca del frente de guerra. Con el respaldo de la Asamblea, los Chappe construyeron una serie de torres en las alturas entre las dos ciudades. Cada torre estaba equipada con un par de telescopios, uno apuntando en cada sentido, y con un semáforo de dos brazos (palabra derivada por Chappe del griego que significa "portador de señales"). Cada brazo del semáforo podía adoptar siete posiciones angulares claramente visibles, lo que hacía posibles 49 combinaciones que se asignaban al alfabeto y a otros símbolos.
En agosto de 1794, el semáforo Chappe llevó a París en menos de una hora la noticia de la captura de Condé-sur-l'Escaut por los austriacos. Se construyeron otras líneas, especialmente entre París y Toulon, y el sistema pronto fue copiado ampliamente en otras partes de Europa.
A Chappe se le concedió el título de ingeniero telegráfico, pero cuando sus rivales cuestionaron la prioridad de su invento, su tendencia natural a la melancolía aparentemente se profundizó. En un ataque de depresión se suicidó.
(De Enciclopedia Británica))